LE GUIDE DES PERLES
Les perles fines
Les perles fines sont produites naturellement par des coquillages ( huîtres en mer, moules en eau douce) en réaction à une irritation provoquée par un intrus qu’elle n’arrivent pas à expulser, comme un grain de sable par exemple. Pour annihiler ce désagrément elles vont sécréter de la nacre qui va former une perle à la forme aléatoire. Toutes les perles des bijoux, diadèmes et couronnes d’avant la fin du 19ème siècle sont des perles fines.
Les perles d'Akoya
C’est en 1893, au Japon, que Kokichi Mikimoto met au point la culture des perles. Sa méthode, désormais reproduite par tous les producteurs de perles d’eau de mer, consiste à introduire un ou deux nucléons (petites sphères de nacre taillées dans un coquillage) dans la gonade (organe reproducteur du mollusque) d’une huître Pinctada Martensi, ainsi qu’un morceau de manteau (lèvres du mollusque le long des bords du coquillage, provenant d’une huître dont la nacre est particulièrement belle. Pour neutraliser cet intrus, l’huître va déposer de la nacre sur le nucléon jusqu’à former une perle. Ces perles sont souvent bien sphériques, bien rondes, car construites à partir du nucléon qui est lui même parfaitement rond. Ces huîtres étant de petites tailles (7 à 8cm), elles produisent couramment des perles de 6 à 7,5mm de diamètre exceptionnellement plus grosses jusqu’à 9 voire 10mm, dont la rareté induit des prix en conséquence.
Les perles d'eau douce
Les perles fines d’eau douce ont été récoltées par les chinois depuis des siècles, dans les moules d’eau douce. Elles sont maintenant produites par l’intermédiaire de l’homme sur les moules Hyriopsis Cumingi. Contrairement aux huîtres d’eau de mer, les moules d’eau douce ne sont pas nucléonnées. Leur manteau est incisé pour y introduire un petit morceau (2x2x1mm) de manteau d’une autre moule. Les grandes dimensions de cette moule (15x10cm) permettent d’introduire entre 20 et 25 morceaux de manteau sur chaque face du coquillage, qui produiront donc 40 à 50 perles. N’ayant pas de nucléon pour lui imposer une formes, la moule produira des perles de forme diverses.
Les couleurs aussi peuvent être différentes, dans la même moule. Les couleurs sont limitées au blanc, rose, parme (ou lilas), champagne et gris. Le gris est assez terne et les perles de cette couleurs subissent un traitement pour obtenir des perles marrons ou noires aux reflets bleu verts, qui essayent de se rapprocher de la couleur des perles de Tahiti. Parmi ces perles certaines sont striées, d’autres ont des défauts de surface. Peu ont la surface parfaite.
Les perles d’eau douce sont donc totalement en nacre produite par le mollusque, contrairement aux perles d’eau de mer pour lesquelles seule la couche sur le nucléon est produite par l’animal. Les perles d’eau douce sont du coup plus résistantes, mais nécessitent 5 à 6 ans pour produire des perles de bonnes tailles. La production sera par contre très supérieure aux autres perles du fait des quantités produites par chaque moule.
Les perles d'Australie ou des mers du sud
Les perles des mers du sud sont produites par l’huître Pinctada Maxima, qui a deux variantes, l’une avec les lèvres du manteau argentées, l’autre dorées. Ces deux variétés produisent donc des perles blanc argenté et des perles dorées. Cette huître, du fait des eaux chaudes, riche en plancton, se développe vite jusqu’à atteindre une vingtaine de cm de diamètre. Ses grandes dimensions permettent de lui implanter un nucléon plus gros, de façon à obtenir, en deux ans, des perles qui vont jusqu’à 20mm pour les plus grosses.
Après récolte de la perle, l’huître peut être réimplantée parfois deux fois. Par contre contrairement aux perles d’Akoya, ces huîtres n’acceptent qu’un nucléon à la fois. Le depot rapide et épais de nacre leur donne des reflets très particuliers et appréciés. La taille, l’aspect et la rareté de ces perles font que les prix sont très élevés.
Perles dorées 16mm
Les perles de Tahiti
Les perles de Tahiti sont produites par la Pinctada Margaritifera, une très grosse huître qui peut atteindre 30cm de diamètre, dont la particularité est d’avoir les lèvres du manteau noires aux reflets bleus, qui donnent la teinte aux perles. La technique est identique aux perles des mers du sud avec les mêmes résultats mais les perles sont de couleur noire aux reflets bleus verts. Ces perles sont très recherchées, et comme les perles des mers du sud, elles ont des prix élevées pour les perles de qualité.
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